FIFA BEACH SOCCER

El fútbol florece en el paraíso polinesio de Moorea

Tahití ha sido codiciado como un paraíso tropical idílico. Ubicado en el extremo más alejado de Oceanía, a medio camino entre Australia y América del Sur, parece remoto incluso para los estándares del Pacífico.

Diríjase al extremo más alejado de la isla principal de Tahiti, cerca del icónico punto de surf de Teahupo'o, programado para albergar el deporte como parte de los Juegos Olímpicos de París 2024, y uno está mirando a través de miles de millas de océano sin encontrar tierra firme. antes de llegar a Sudamérica.

Sin embargo, la Polinesia Francesa, que abarca todas las islas cercanas, ofrece conexiones de fútbol aún más remotas. Media hora en barco desde Papeete, la capital de Tahiti, se encuentra Moorea, una vista impresionante con sus imponentes montañas verdes y arrecifes de color azul abundantes en la vida marina. Tome el viaje de una hora alrededor del perímetro de la isla y es fácil ver por qué Fletcher Christian y su banda de amotinados del siglo XVIII eligieron evitar el Viejo Continente y buscar un nuevo estilo de vida en Polinesia.

Moorea puede tener una sensación de sueño, pero sigue desempeñando un papel importante para ayudar a dar forma al fútbol tahitiano. La isla de poco más de 15,000 habitantes cuenta con una fuerte conexión con el juego y recientemente tuvo un impacto poco probable a nivel continental.

Hace catorce años, Moorea fue elegida para organizar la primera edición del OFC Beach Soccer Championship. Los huesos básicos de la instalación permanecen (en la foto de arriba) y ofrecen una imagen de fútbol de ensueño con sus postes prácticamente bañados por olas en la marea alta.

Tahití puede haber terminado tercero detrás de las Islas Salomón, pero una leyenda nació en Tamea Beach en 2006. A pesar de una población modesta, los Tiki Toa (Warrior Gods) lograron un éxito extraordinario al llegar a las finales de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA. Antes de eso, Tahití organizó el torneo en 2013 , el primer torneo de la FIFA en las Islas del Pacífico, con el lugar en el puerto de Papeete lo suficientemente apropiado como para ofrecer una puesta de sol nocturna silueteada por las montañas de Moorea.

Ese mismo año, Tahití ganó corazones y mentes con una aparición poco probable en la Copa FIFA Confederaciones a expensas de los reyes habituales de Oceanía, Nueva Zelanda. Incluso el gol del campeonato continental entregó su propia historia rara, con Steevy Chong proveniente de la remota isla de Raiatea, a unas 150 millas del continente de Tahití.

Moorea solo puede ser pequeño tanto en tamaño como en población, pero el fútbol, ​​como lo es en el resto de la Polinesia francesa, es cómodamente el deporte terrestre más popular. Los clubes en la isla cuentan con equipos desde U-7 hasta adultos mayores.

Sin duda, encabezando la pirámide está AS Tiare Tahiti (en la foto a continuación), que proviene de la comuna de Afareaitu. En 12 meses, el club pasó de competir en la competencia local de Moorea a la Liga de Campeones OFC en la parte posterior de un debut en segundo lugar en la Ligue 1 de Tahiti.

Fundada en 1968, Tiare Tahiti no logró alcanzar los cuartos de final y un posible enfrentamiento contra jugadores de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, Auckland City.

El desafío ahora es ganar un regreso a la Liga de Campeones y tal vez incluso organizar partidos en su Stade Afareaitu bordeado de palmeras.

La primera actuación de Moorea en una competencia continental fue de corta duración, pero la fraternidad local de fútbol esperará que el logro del club continúe mejorando el estado del fútbol en toda la isla.

Esta es la primera de nuestra serie 'The Global Game' que se centra en el fútbol fuera del foco de atención. La próxima semana veremos el fútbol en Bután.